Похоже, птичка летит в АХЛ.«Вашингтон» выставил Евгения Кузнецова на драфт отказов – сразу после того, как он покинул программу помощи игрокам НХЛ. Что происходит с некогда одним из лучших российских центрфорвардов?
Как регрессировал Кузнецов
В НХЛ Кузнецов чередовал успешные сезоны со слабыми, но во время чемпионского плей-офф-2018 Евгения восприняли как по-настоящему большого игрока. В регулярке Кузнецов выбил 83 (27+56) очка в 79 матчах, а в 24 играх на вылет – 32 (12+20). Это был его первый сезон по новому контракту с кэпхитом $7,8 млн – и после волшебного преображения клуб ждал, что нападающий еще долго будет держать уровень.
Какое-то время так и было. Сезон-2018/19 Евгений провел качественно: 21+52 в 79 матчах, 1+5 в 7 играх плей-офф против «Каролины». Потом наступил ковид, а вместе с ним и спад: в регулярке-2021 у Кузнецова лишь 29 очков в 41 матче. После случился еще один мощный год (78 баллов в 79 матчах), но затем все окончательно сломалось: лишь 12 шайб и 55 очков в 81 игре сезона-2022/23 и 6+17 в 43 играх текущей регулярки.
Весной 2019 года Евгений в историю уже не вошел, а вляпался: в интернет попало его фото с дорожками из белого порошка, анализ показал наличие кокаина в организме. Поначалу игрок говорил, что никогда ничего не употреблял, но потом все же признался. НХЛ дисквалифицировала его на 3 матча, а вот ИИХФ забанила сразу на 4 года. Из-за этого Кузнецов даже в теории не мог участвовать в Олимпиаде-2022.
В ноябре-2020 Кузнецов исчерпывающе объяснил причину игровых перепадов: «Я устал от хоккея». Потом он не раз уточнял, что описал лишь состояние в конкретный момент, а мотивация играть и побеждать вернулась.
Ходили слухи об обмене Евгения. Он подтверждал, что был недоволен ролью в клубе и игровым стилем команды. Вероятно, большая зарплата и низкая результативность отпугнули потенциальных покупателей. По крайней мере, никто из инсайдеров не заявил о переговорах «Вашингтона» с другими клубами.
Как Кузнецов попал в программу помощи игрокам – опять кокаин?
По ходу нынешнего нынешнего сезона главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери неоднократно оставлял россиянина вне состава для его «ментальной перезагрузки». А 6 февраля Кузнецова – по неназванным причинам – включили в программу помощи игрокам. Он пропустил 12 матчей команды.Хочется верить, что зависимости здесь ни при чем. В программу попадают по совершенно разным поводам. Например, вратарь «Флориды» Спенсер Найт лечился от обсессивно-компульсивного расстройства. Главный принцип программы – конфиденциальность. Только сам игрок может рассказать, какого рода помощь ему необходима. Поэтому до сих пор доподлинно неизвестно, что произошло с Валерием Ничушкиным и Патриком Лайне – оба проходят программу прямо сейчас.
После помещения игрока в программу с ним работают психологи и при необходимости врачи. Кузнецов провел в ней меньше месяца. Кажется, это слишком короткий срок, чтобы побороть зависимость, если она существует.
Кузнецова выставили на драфт отказов – что теперь?
Сразу после выхода из программы помощи Кузнецова выставили на драфт отказов. По словам генерального менеджера «Кэпиталз» Тодда Маклеллана, это было решение самого игрока – он захотел начать все с нуля. При этом Евгений публично никак не прокомментировал ситуацию.
Поскольку он попал на драфт отказов в выходной день, то проведет в этом статусе не более 48 часов вместо стандартных 24 – таким образом, желающие могут забрать россиянина до понедельника. Сейчас возможны два варианта:
1. Кто-то заберет Кузнецова – тогда его ждет переезд, вся зарплата уйдет в новый клуб, и он не сможет вернуть форварда на драфт отказов в течение 30 дней или 10 матчей в основном составе.
2. Никто не заберет Кузнецова. В этом случае Евгений отправится в «Херши» – фарм-клуб «Вашингтона» в АХЛ. Тогда в платежной ведомости «Кэпиталз» освободится $1,15 млн. Сам Кузнецов в любом случае получит все предусмотренные контрактом $7,8 млн.
Где и с кем будет играть Кузнецов?
Возможно, вы знаете о «Херши» благодаря милой традиции: раз в год болельщики закидывают лед десятками тысяч мягких игрушек, а позже клуб отправляет их в благотворительные организации. В начале 2024 года в матче с «Лихай Вэлли» фанаты установили мировой рекорд: на лед прилетели 74 599 плюшевых мимимишек.
«Херши» – действующий обладатель Кубка Колдера, главного трофея АХЛ, а сейчас лидирует в регулярном чемпионате. В составе есть игроки с энхаэловским опытом: у Джо Снайвли 27 матчей в «Вашингтоне» за 3 года, Харди Хемана Актелля поднимали в этом сезоне, в воротах – Хантер Шеппард, который 4 раза выходил в старте «Кэпиталз» в этой регулярке.
С большой долей вероятности Евгений станет центром первой тройки. В последнем матче «Херши» она состояла из Майка Веккьоне, Джимми Хантингтона и Кевина О’Нила. Если Кузнецов действительно хочет играть в хоккей, то не задержится в АХЛ надолго: он банально на другом уровне по сравнению с игроками лиги. Если же нет… Контракт Кузнецова заканчивается летом 2025 года – вполне возможно, что по окончании текущего сезона Маклеллан попытается сбросить его с доплатой к санитарам леса НХЛ – «Чикаго», «Анахайму», «Коламбусу» или кому-то еще. Кроме того, у «Вашингтона» есть право выкупить контракт Евгения – он уже не слишком ударит по платежке, поскольку потерпеть придется всего два года (при выкупе оставшийся срок соглашения умножается на два). Тогда появится шанс увидеть «птичку» в КХЛ – челябинец говорил, что хочет закончить карьеру в родном «Тракторе».
Ближайшая задача Евгения – вернуться на лед и доказать в первую очередь самому себе: он все еще игрок высочайшего класса и заслуживает место в лучшей лиге мира.
Фото: East News/AP Photo/David Zalubowski, AP Photo/Nick Wass, Cal Sport Media via AP Images
