Переход, в который никто не верил.
Евгений Кузнецов отправился в «Каролину». Лишь неделю назад он покинул программу помощи хоккеистам и сразу же оказался на драфте отказов. Теперь Евгений поборется в составе «Харрикейнз» за восстановление репутации одного из самых креативных игроков НХЛ и за второй Кубок Стэнли.
За «Херши Беарс» в АХЛ россиянин так и не сыграл. Зато снова оказался в одном клубе с давним партнером по «Кэпиталз» Дмитрием Орловым.
Как Кузнецов вообще дошел до обмена?
● На фоне игровых и личных проблем Евгения трейд из «Вашингтона» логичен. Еще перед стартом сезона-2023/24 ходили слухи о возможном обмене Кузнецова, но желающих принять два года контракта на $7,8 млн летом не нашлось.
● В интервью «Скользкому льду» Евгений мягко говорил о недовольстве игрой команды при бывшем главном тренере «Вашингтона» Питере Лавиолетте и собственной ролью. В регулярке-2022/23 Кузнецов набрал 55 (12+43) очков с полезностью -26. Клуб тогда не попал в плей-офф.
● Смена Лавиолетта на Спенсера Карбери не принесла Евгению ничего хорошего: 6+11 в 43 матчах, программа помощи игрокам НХЛ, драфт отказов. Оттуда Евгения никто не взял, а он даже потренировался с фармом «Вашингтона».
● «Вашингтон» постепенно готовится к перестройке и набирает драфт-пики. Перед отказом от Кузнецова случился обмен Энтони Манты в «Вегас». Затем в «Торонто» отправился Джоэл Эдмундсон. За Евгения клуб получил выбор в 3-м раунде драфта НХЛ-2025.
● В контракте Кузнецова прописан пункт о запрете на обмен в 10 команд. Вряд ли «Каролина» была в этом списке, но Евгению однозначно необходим новый шаг. Статус обладателя самой высокой зарплаты в истории АХЛ – точно не настоящая цель для обладателя Кубка Стэнли.
Зачем «Каролине» сейчас необходим Кузнецов?
При всей привлекательности «Харрикейнз» команде из Роли не хватает креатива. Из того же Себастьяна Ахо как будто бы можно выжать больше магии. Когда Евгений мотивирован, он умеет то, что умеют единицы. Актуален лишь один вопрос: а мотивирован ли Евгений?
Даже если и нет, третий раунд за Кузнецова с удержанием 50% кэпхита – отличная цена и достойная попытка. Кроме того, у Кузи на возрождение будет еще следующий сезон – контракт россиянина истекает только летом 2025 года. У самой «Каролины» осталось еще почти $2 млн под потолком – даже после обменов Генцела и Кузнецова.
Генменеджер «Каролины» Дон Уодделл так объяснил подписание Кузнецова: «Плеймейкер высокого уровня, который усилит нашу атакующую мощь. Он добавит в наш состав еще больше опыта игры в плей-офф, и мы рады дать ему новый старт в «Каролине».
Почему «Вашингтон» так легко отдал Кузнецова?
А зачем им $7,8 млн в фарм-клубе?
Если серьезно, то для «Вашингтона» обмен предельно логичен: Евгений давно не показывал привычный уровень, а с такой зарплатой держать его в команде – роскошь.
Кузнецов выпадал из состава по игровым причинам, пропустил месяц из-за личных проблем, прошел драфт отказов – по сути, его и так уже не было в коллективе. «Вашингтон» получает вполне хорошую компенсацию за немотивированного хоккеиста с тяжелым контрактом.
Клуб явно не собирается в плей-офф в этом году и вряд ли соберется в следующем, поэтому оставленные в платежке $3,9 млн в дальнейшем не станут проблемой.
Центральная ось «Кэпиталз» теперь выглядит совсем осиротевшей: Лапьер, Макмайкл, Строум и Сгарбосса. Перспективной молодежи на позиции не хватает, поэтому придется лепить будущее из тех, кто есть. Разве что Брайан Маклеллан (я наконец-то не ошибся в его имени) найдет бриллиант на драфте или откуда-то выменяет.
Чего теперь ждать от Кузнецова?
Для начала – возвращения на прежний уровень или хотя бы на что-то его напоминающее. Болельщики «Вашингтона» не видели настоящую «птичку» уже минимум два года. Возможно, борьба за кубок в стане «Каролины» пробудит в Кузнецове любовь к хоккею. «Харрикейнз» ничего не теряют от приобретения – ценные проспекты и пики не потрачены, половина зарплаты остается за «Вашингтоном».
На Кузнецова, вероятно, все еще будет давить тяжелый груз ожиданий, но смена обстановки и сильные партнеры должны хотя бы улучшить результативность Евгения. Присутствие Орлова скрасит жизнь в Роли: Кузнецов с Овечкиным ранее публично выражали огорчение обменом Дмитрия.
Есть вероятность, что Кузнецов будет играть не в центре, а на фланге, где он на постоянной основе не выходил еще со времен «Трактора». Сейчас под Ахо у «Каролины» в центре есть выбор из Йеспери Котканиеми и Джека Друри. По именам слабовато, но Бринд’Амору, кажется, нравится. Сет Джарвис, например, номинально посильнее, но выходит на фланге.
Вряд ли первая тройка Свечников – Ахо – Теравайнен разобьется после обменов Кузнецова и Джейка Генцела, а вот во вторую легко вписать обоих. Генцел займет место ушедшего в том же трейде Майкла Бантинга на левом фланге, а Кузнецов подвинет вниз Друри.
Если же Бринд’Амор решит, что второе звено для хоккеиста, который неделю как вышел из программы поддержки, а ранее признавался в усталости от хоккея – перебор, то Евгений может встать в третью тройку. Тогда он подвинет вниз Котканиеми. Есть проблема: по продуктивности в этом сезоне Кузнецов не соответствует и этому уровню, но использовать его в четвертом звене вряд ли полезно для всех.
Кузнецов уже приехал в Роли. Дебют россиянина ожидается против «Нью-Джерси» 9 марта в 20:30 по Москве. Возможно, «Каролина» – последний шанс Евгения спасти карьеру в НХЛ.
Я так и не понял, какой Кузнецов настоящий: герой плей-офф-2018 или ходячая депрессия-2024
Фото: AP/Tony Gutierrez, Jeff Roberson, Nick Wass
