Планируется, что контракт VADR обеспечит гибкие и экономически эффективные запуски для будущих миссий NASA
22 августа NASA объявило о выборе трёх компаний для участия в контракте VADR (Challenge-Class Acquisition of Devoted and Rideshare), который позволяет им конкурировать за заказы на запуск определённых миссий, в основном небольших спутников, готовых принять более высокий уровень риска в обмен на более низкие затраты на запуск. Выбранными компаниями стали Arrow Science and Skills, Impulse Space и Momentus Space.
Arrow Science and Skills предоставляет услуги по развёртыванию спутников на других ракетах-носителях и орбитальных транспортных средствах. 6 августа компания объявила о приобретении Xterra, разработчика механизмов, которые предназначены для развёртывания спутников на орбите, за нераскрытую сумму, которая, по заявлению Arrow, позволит ей предоставлять «комплексные услуги совместных запусков».
Impulse Space разработала орбитальный транспортный корабль Mira, запустив его в свою первую миссию в прошлом году, а вторую запланировала на конец этого года. В январе компания объявила, что разрабатывает высокоэнергетическую ступень разгона под названием Helios, а 6 августа заявила, что будет использовать этот корабль для программы совместных запусков для доставки полезных грузов на геостационарную орбиту.
На сегодняшний день Momentus вывела три своих орбитальных транспортных аппарата Vigoride, последний раз Vigoride-6 в апреле 2023 года в рамках миссии SpaceX Transporter-7. Компания также запускала полезные нагрузки в других миссиях Transporter, хотя в последней такой миссии на Transporter-9 в ноябре три из пяти спутников не развернулись.
Momentus объявила в январе, что откладывает запуск своего следующего космического буксира Vigoride-7, который должен был быть запущен в миссии Transporter-10. Компания заявила, что откладывает миссию, увольняя 20% своего персонала для сокращения расходов. Это произошло после того, как компания уже уволила 30% своего персонала примерно в середине 2023 года. С тех пор Momentus предоставила мало подробностей о своём финансовом положении. Компания опоздала с подачей годового отчёта по форме 10-Okay в Комиссию по ценным бумагам и биржам США, предоставив его в июне, на несколько месяцев позже графика. Она также не подала квартальные отчёты 10-Q в SEC за первый и второй кварталы 2024 года.
В заявлении от 15 августа, в котором сообщалось о том, что компания не предоставит форму 10-Q за второй квартал в установленные сроки, компания заявила, что документ, когда он будет окончательно подан, «будет отражать определённые шаги, предпринятые компанией для сокращения расходов и финансовых операций, завершённых с 30 июня 2024 года», и что её результаты за первую половину 2024 года «будут включать значительные последствия, связанные с этой деятельностью».
Momentus объявила 18 июля, что организовала кредит от инвестиционной фирмы Space Infrastructure Ventures, который позволит компании занять до $2,3 млн. Компания добавила, что шесть её директоров и должностных лиц также согласились предоставить компании в общей сложности $500 000. Компания заявила, что будет использовать финансирование для поддержки усилий по развитию бизнеса, включая торги на спутниковые программы от Агентства по развитию космоса и Командования космических систем. На основе своей работы над Vigoride Momentus разработала спутниковую платформу.
Выбор трёх компаний, которые предоставляют услуги по совместному использованию или орбитальному трансферу, отражает продолжающийся сдвиг в программе VADR от небольших ракет-носителей к миссиям совместного использования. Недавние заказы на выполнение задач, выданные в рамках VADR, в основном касались миссий совместного использования, либо напрямую SpaceX для запусков в рамках её миссий, либо таким компаниям, как SEOPS, которая организовала запуск двух кубсатов NASA для демонстрации технологий в рамках миссии SpaceX Transporter-11, которая стартовала 16 августа.
NASA использовало VADR для нескольких специальных запусков, включая ракету Rocket Lab Electron для запусков кубсатов TROPICS в 2023 году и кубсатов PREFIRE в начале этого года. Агентство выдало Blue Starting up заказ на выполнение задач в рамках программы VADR в пользу запуска миссии ESCAPADE на Марс, которая в настоящее время запланирована на первый запуск ракеты New Glenn от Blue Starting up этой осенью.
Однако информационный бюллетень NASA о VADR продолжает подчёркивать использование малых ракет-носителей. В нём перечислены пять примеров ракет-носителей класса Challenge, доступных для таких миссий. Три из пяти — Rocket 3 компании Astra Space, Terran 1 компании Relativity Space и LauncherOne компании Virgin Orbit — больше не эксплуатируются, а сама Virgin Orbit обанкротилась в 2023 году.
