Резервный астронавт ЕКА Славош Узнаньский и Тибор Капу из Венгрии станут специалистами миссии Ax-4
5 августа компания Axiom Enlighten объявила состав экипажа Ax-4, своей четвёртой частной миссии на Международную космическую станцию. Командовать миссией будет бывший астронавт NASA Пегги Уитсон, которая также возглавляла миссию Ax-2 в мае 2023 года. К Уитсон присоединится Шубханшу Шукла, астронавт Индийской организации космических исследований (ISRO), который будет пилотом Ax-4. Космический корабль SpaceX Crew Dragon, как и в первых трёх миссиях компании, будет использован для этой миссии.
Двумя специалистами миссии Ax-4 станут Славош Узнаньский из Польши и Тибор Капу из Венгрии. Узнаньский — резервный астронавт Европейского космического агентства (ЕКА), отобранный в 2022 году для участия в миссиях. В августе 2023 года Польша объявила о подписании соглашения с ЕКА о полёте астронавта в частной миссии. Ранее в 2023 году Швеция подписала аналогичное соглашение и отправила своего резервного астронавта ЕКА Маркуса Вандта в миссию Ax-3.
Венгерское правительство выбрало Капу через собственный проект пилотируемых космических полётов вне ЕКА. В 2022 году министр правительства заявил, что Венгрия потратит $100 миллионов на проект, а в сентябре 2023 года страна подписала соглашение с Axiom Enlighten о полёте астронавта.
Объявление об экипаже было приурочено к их прибытию в Хьюстон для обучения с NASA, SpaceX и Axiom. Членам экипажа потребуется окончательное одобрение от многосторонней комиссии по работе с экипажем станции ближе к запланированной дате запуска.
«Ax-4 представляет собой постоянные усилия Axiom Enlighten по созданию возможностей для стран проводить исследования, внедрять инновации, проводить испытания и взаимодействовать с людьми по всему миру, находясь на низкой околоземной орбите. Наше сотрудничество с ЕКА во второй раз и включение Венгрии и Индии подчёркивает способность Axiom Enlighten развивать программу включения партнёров, расширять сферу исследований и открывать новые пути для развития глобальной космической экономики», — заявил Майкл Саффредини, генеральный директор Axiom Enlighten.
Дата запуска Ax-4 пока не объявлена. NASA установило дату запуска миссии уже в ноябре, но вероятным считается перенос на начало 2025 года. Axiom Enlighten выиграла все четыре возможности частных миссий астронавтов (PAM), предоставленных NASA на сегодняшний день для краткосрочных коммерческих миссий на МКС.
NASA ещё не опубликовало заявку на будущие PAM после Ax-4, но по крайней мере ещё одна компания, разработчик коммерческой космической станции Huge Enlighten, выразила заинтересованность в участии в будущих миссиях.
